第二十章：行远道
风穿越山川古路，从奇松高林中呼呼掠过。苍苍莽莽的山林中，尘沙远远地扬起几丈来高，一队车马驰骤而来。
“阿忍，你可瞧清楚了，要是劫错了，这个月你就别想吃糖葫芦了。”岩石后窸窣响动，半腰高的草垛子里钻出个面上风尘仆仆的少女来。
少女头发黑如乌木，粗粗挽成的发髻上插了一朵白色的山茱，嫩白的花瓣上还带着山间拂晓的晨露，脸部线条柔和秀美，眼波流转间却有着不属于这个年纪的坚毅。被她死死扣着肩膀的少年年纪看起来比少女还轻，他伛偻着背，照着少女的嘱咐再三小心翼翼地检查了她乌发上的山茱后，才“喔喔”地发出声音，表示确认。
“做得好，等萧明基那小子来了，我让他天天带你喝酒吃肉去。”她扬起脸来，语气间是惯有的爽快豪气。阿忍才发现她又犯了大忌，被她吓得脸一阵发青一阵发白，正要捂住她的嘴，力气却大不过她，反而手被少女扳住。
少女眼睁睁看着他痛得喘气，憋不住笑，才略略松了力道:“阿忍，你又来了。别想用他一堆乱七八糟的官衔来压我，就是他做了皇帝，我还直呼他萧明基。”阿忍听她说着以下犯上的话，气得差点当场昏阙，嘴里“呜呜”地表示抗议，少女又一次赢在了力气上，乐此不疲，这才得意洋洋地两只手一伸，少年便扑了地。
半晌后，远处马蹄滚过，隐隐传来一阵闷雷般的声音。伛背的少年好奇地钻出半个身子来，少女立刻把他的头压下去，目光灼灼地对他“嘘——”了一声，自己却下意识地起身，焦急地张望着目光所及的不远处。
声音越来越近，尘头漫起，少女面色发红，激动得身子有些发抖。
一个不慎，腰际的长刀“啪嚓”一声掉落在地上。
“唔唔唔、唔……”少年揪了揪她身上着的劲装的衣袖，少女聚精会神地听着动静，并不理他。少年歪着头，无奈地擦了额头上的热汗，把散开的长刀和镂空的刀鞘一并捡起，别在了自己的腰间。
从京畿到远在边界的梁州，一行数月，行经汝阴、司州、雍州等大小几十座城池，正是人马疲弊的时候，一眼望去，视野倏然开阔起来，眼帘被清新的新绿填满。仲夏的边疆长川平直，可能是因为地界偏远，春天来得迟，夏天也来得晚，出了峡谷后，已经可以看到远处林木稀疏的地方有一线村庄。
大路上尘头漫起，几骑人马正飞驰而来。
前面是匹高腿长身的枣红色骏马，那马浑身赤如烈火，马上骑着个一身白衣的年轻男子，白衣男子身后两侧分别立着两匹护行的棕色马，左边马上坐着一个高大宽厚的汉子，一身侠士打扮；右边马上是一个身形稍瘦的青年男子；白衣男子身后面还有几列人马，阿忍从岩后窥视认了认，马种看起来，却像是边疆所产的百里驹。
少女看着他双手比划着，有些难以置信。正在这个关头，几骑人马却停住了。
“吁!”谢宣远忽然长喝了一声，用力提缰勒定了马。
“怎么了。”萧衍听到声响，回过头来。
谢宣远倏地拔出了剑，勒马到萧衍身旁，“有杀气。” 萧衍容色淡漠地俯身拍了拍马背，枣红马便心有灵犀般行了几小步停住。萧衍忽而笑了笑，“父亲这样一个重仪礼的人，不能亲自送我来梁州，一定早就给我备好了礼物。”
说完他双腿一夹，猛地作力扯起马缰。骏马咆哮一声，四蹄翻飞，竟追风逐电一般向前疾驰。萧衍提身纵起，反手一握马身侧的刀柄，身形滑开，长刀凌空勾出一道白光，劈拉一响，青岩上已经落下一道粗深的刻迹。千钧一发之时阿忍大惊，立马将少女勾走，不料少女轻易挣脱，从青岩后跃起，右手划过腰间向前疾送，纵身而上格挡。
她忘记了预想中的长刀这个时候正不偏不倚地悬在阿忍的腰上，身势却来不及收回，只能变作掌势。几番缠斗后，萧衍发觉来人是个女子，收了剑身形一滑，少女并不稳的掌风歪倚地打向枣红马。枣红马察觉到危险，却是提起前面的两只腿，猝不及防地重重地两蹄正踢在少女小腹上。
“哎呦——”少女被踢翻在地，呜呼哀嚎抱着肚子打滚，发髻上洁白的山茱也已经被折磨得不成样子。看着少女受苦，。阿忍气冲冲地涌上，举起长刀便往白衣少年后背打，萧衍带起刀柄轻轻一回撞，刀柄打中了阿忍心口。阿忍低哼一声，身子也往后倒了几步，委顿在少女身边。阿忍颤声呜呜咽咽，泪光点点，少女摁着小腹，满脸怒容，不耐地凶道:“阿忍，你再哭，你下个月的月钱就归我了。”
几人一起纵马围上。萧衍重新骑在枣红马上，好笑地看着少女因为腹部受了马蹄，疼得在地上咿呀乱叫打滚，气定神闲地挑了挑眉。
裴邃将刀尖对向一身男装的少女，厉声喝道:“说——是谁派你们前来行刺的!”
“朝廷派遣的辅将也敢拦，竟陵王境内，过路山匪这种小事应不难解决。”萧衍言下之意，是把他们绑起来交给竟陵王萧子良。
“别别别，我可不知道你们不是萧明基……”少女一直假装受重伤，甚至想过装死，这个时候听到竟陵王萧子良，却突然睁开眼说，“几位……”
正要说“大人”，话语在看到红枣马上的白衣少年后戛然而止。
少女镇定地打量萧衍一番，眼中闪现出奇异的光芒，淡笑着说:“萧宏。好久不见，你胆子是肥了不少啊。”
萧衍“哦”了一声，闲闲散散地问她:“你认识萧宏？”
少女一下子跃身而起，拍了拍身上的尘土，奇怪道:“萧宏，不过才两个月没见，你就得病糊涂啦？”
示意几骑人马退开，萧衍笑:“我是萧衍。”
“所以你是萧宏的哥哥？”少女更加好奇了，“早就听说竟陵八友之一兰陵萧衍和他弟弟萧宏相貌相像，原来是真的。”
“你方才说我弟弟两个月前在梁州？”
“怎么，”少女站定，在呼呼掠过的风里，竟有几分英姿飒爽的味道:“你是萧宏那小子的兄长，连他来梁州，去江陵都不知道？”
阿忍在一边看得着急，恨不能立刻拉她跑开，谢宣远却一直淡淡都打量他，阿忍朝着几骑人马，默默捏了把冷汗。
“王爷向京城上了文函，原来萧公子就是朝廷派来的辅将。”
萧衍沉思了好一会儿后说:“你是什么人？”
少女一声大笑，豪爽地像男子一般抱拳对萧衍一行人叫道:“梁州右将、领兵置左叶知新。萧辅将，有礼了。”
裴邃暗暗吃了一惊。叶知新这个名字，在场的人都不陌生。传闻叶知新其人，是竟陵王幕下最得意的僚属之一，竟陵王萧子良封地在边疆，时有魏国兵将来侵扰，五年前，萧子良指意叶知新为梁州右将，食邑五百户，可自由出入关，统军几万。而叶知新，自上任的第一日起，屡次击退魏国兵寇，是边疆地界久负盛名的常胜将军。
而更为重要的是，梁州右将叶知新是个女人，萧子良放心把军权与她分立而治时，她才不过十五岁。
萧衍面色转冷，漫不经心地回了个礼。裴邃上前问叶知新:“如你所说你是叶将军，那你怎么会做这种山匪所做的事情？”
叶知新似乎语塞，有些哭笑不得，还是平静地说:“此事以后再议。既然萧公子来到我梁州，还请萧公子赏面，让我叶知新为各位接风洗尘。”
阿忍也一瘸一拐地走到叶知新身边，同她站在一起。萧衍淡漠地笑了笑:“好。”
“慢着——”叶知新警惕地看了一眼四周，忽而就近抽出萧衍马身侧的长刀，翻身向几步外挡去。只见白光一闪，一只飞向众人的短箭被刀背猝然弹开，“叮”地一声，箭矢没进泥土中。叶知新冷冷地哼了一声，飞步就着箭矢的方向，腕间翻转，荆木已经被挑开。荆木后跳出一个黑衣人来，裴邃正要上前，却见叶知新噌噌噌几下攻势，黑衣人见自己已经败阵，狠命地直往刀刃上冲。叶知新出刀太快，还来不及收回，重重地刺入。一声闷叫，黑衣人便委顿在地，口中喷血，待叶知新上前一探，他已经没气了。
萧衍翻身下马，朝黑衣人走过来。
叶知新颇有所指地淡笑问道:“萧公子前来梁州上任，还把仇家也带过来了？”
萧衍并不回答她，只是无意瞥到了压在黑衣人身下的一个行囊。他抽出行囊随便翻了翻，打开一个小布袋的一瞬间却愣了。
布袋里装了一块玉坠。叶知新见她神情恍惚，凑近来看，玉坠上的图案，是邹虞戏海棠。
萧衍愣愣地看了很久，静默了很久，却慢慢笑了起来。
叶知新看得惊奇，忍不住问他:“萧公子知道这个给黑衣人的来历了？”
萧衍合眼缓缓叹一口气，低笑道:“你，可曾听说过流沙城？”
一时间，在场的人面面相觑。
