第十章 茧子
“卜管家，把仓库的门打开，我们去看看茧子。”
“好吧。”卜尚仪打开抽屉，拿出了一把长短不齐的钥匙出来，跟在健林后面朝仓库走去。
“少爷，这次去上海，路也不近，让狗蛋跟着去打个帮手吧。”
“他那么小，怎么能行呢？”
“不小了，都十三了，穷人的孩子早当家，要是在农村都要娶媳妇了。”
“可看起来还是那么瘦弱似的。”
“这孩子吃了不少苦，身体发育的有些慢，也不碍事的，船上活多，闲不着他。”
“我没意见，还得跟我爹商量商量吧。”
“行，下午就跟他说，再晚就来不及了，这孩子跟我说过了，也馋着上船呢。”
“那就好。”俩个人说着话，到了仓库门口，卜尚仪取出钥匙叮叮当当地把铜锁打开。仓库里的大麻袋堆得满满的，都是雪花白的茧子，走进来就有一种熟悉的气味钻进鼻孔，健林心里清楚这些茧子的来历。
在乡下，农妇们从一开春桑叶还没冒出来的时候，就取来蚕娥，极小心地守护着，等到娥子们交配产下卵，再用鸡毛翎子小心地把卵扫到一张柔软的草纸上，用崭新的棉花围了，小心地放在火炕的一角，一天不知要看过多少回，待卵子孵化成黝黑的小虫伢，才能松一口气，这时节也就是谷雨前后，园子里的桑树知时节似的吐出了新绿，农妇们便摘下几片鹅黄的嫩桑叶来，铺到小笸箩里，拿鸡毛翎子小心地把黝黑的小虫扫到桑叶片上，就连小孩子们都被她们的神秘的神情吸引来，跟在她们的身边问这问那，在小孩子的眼里，实在看不出这黝黑的小虫子为什么还被当作宝贝似的呵护着，难免吃了醋，半天得不到娘的爱抚的话语，便堵气地说道：“我把这个小笸箩给踢了它！”
“嗳哟，咱娃可不敢，这些小虫子可不简单，咱家这一年的花销可指望着这张蚕种了。”
“太丑看了。”
“别看它们长得难看，过些天吃足了桑叶就会变得又白又胖，就可以换钱给娃娃买新衣裳了。”
“真的，娘不哄人？”
“娘多咱哄过娃呢。”
娃娃高兴地一蹦一跳地出门找小伙伴们玩去了。
在农妇们的精心照料下，小虫子越长越大，体色也变成了灰白色，成批地被分散到其他的笸箩里。桑叶都长到巴掌大了，农妇们便一筐筐地采摘来，匀活地撒到笸箩里，蚕们全被盖到了下面，一晚上时间，箩笸里的桑叶就被吃得只剩下叶茎的网格状的脉络。那些被桑叶撑饱了肚皮的蚕们，不知疲倦地蠕动着，互相叠压在一起。等蚕的身体变得圆滚滚的有一拃长了，就是蚕吃老食的时候到了，多不过一个集空的时候，是蚕农们最忙碌的季节。男人们也会加入进来，一起把沉甸甸的桑叶筐背回家，来来回回地倒腾放养着蚕的笸箩，把和着桑叶枝茎的蚕的粪便收集起来挑到地里当作肥料。农妇们小心地把蚕宝宝拿在手里朝明影里看，蚕的周身变作透明状，就是蚕儿上蚕山吐丝结茧子的时候到了。把男人们早已准备好的麦草编成的草栅栏放到空闲的笸箩里，农妇们双手捧起蚕虫，像撒新切下的地瓜干似的，把蚕虫撒到草栅栏上去。蚕们就像找到了新的家一样，各自选好位置，然后不吃也不喝，一心一意的吐丝织茧。不出三天五日，茧窝做成，整个茧山上像落了一层雪花似的，再也看不到蚕的影子，茧子就可以下山上市了，农妇们的脸上才会露出满意的笑容。人却又黑又瘦，腰身又弯了一些。
从开称收茧子的第一天起，许健林就像上紧了的发条，茧子可不等人，不能在仓库里积压太长时间，就算没有老鼠等天敌的侵拢，也要快运到丝厂去剿丝。上海有几十上百家缫丝的工厂，有西洋人开的，也有中国人开办的，茧子的价格比本地的缫丝厂出的价格要高出二三成，就算刨去吃喝等费用，茧子卖到松江去也是划算的，回来的时候，还能捎一些洋货，来回都不空行。
“跟大黄合计合计，明天下午开始装船，把事情提前安排妥当，确保不出岔子，后天一早就可以开船了。”健林对卜管家说道。
“少爷放心，都交待过好几回了，人手都准备好了，没事的。”
主仆俩个又到新扩建的码头走了一圈。
“现在银两吃紧，泊船位缓些时日也无妨，一定要把货场垫起来，咱们现在的仓库面识太小了，南货运回来，可不能露天堆放，淋了雨就砸在手里了。”
“老爷已经交待过了，大老爷正在联系窑匠们，明后天就会动工，来得及。”
五月的季节，海风怡人，碧海长空，从海天交融的际平线飘来洁白的大团大团的云朵，在温薰的海风地鼓荡下，停泊在港湾里的船上下摇晃，桅杆顶端的三角形小旗子猎猎作响，碧绿的波涛在沙滩上吐出银白的浪花，海鸥们欢快地追逐着浪花飞翔，在许健林的眼前展现出一个集渔业、商贸于一体的综合性码头，假以时日，石梁镇必定会客商云集，这座黄海岸边的小渔村将迎来黄金发展时期。
俩人走回到渔码头的时候，只见新船那儿围了一群人，到近前才知是爹和大伯及三叔他们也来了。
“健林，新船已经造就，名字也刻上去了，一切都准备好了，几时开始试航？”大伯问道。
“就等你们下命令了！”健林愉快地说。
“二弟，你就下命令吧。”
“大哥，还是你来吧。”许家陆推辞着。
“二哥，还是你来吧。”许家通也在催促。
“那好吧，恭敬不如从命。”
“许老爷，您快下命令吧，今天可是大吉大利的好日子！”木匠娄师傅在新船上朝这边喊道。
新造的三艘大船一字儿排列开，有五六米高，人站在上面，下面的人得仰着头才能与他们搭上话。下面的人抬头朝船上望，要想上去，得顺着梯子爬上去才行。在船的下面，已经垫上了一排粗壮的圆木，一直排列到水里，有二十几米长，一根碗口粗的棕麻绳把新船牢牢地拴在船台上，“许老爷，是时候让这些娇小姐们出去溜溜了。”
娄师傅的话把船上船下的人都逗笑了。
“那好吧，现在就开始试航吧！”许家陆把手挥了挥。
“试-航-喽-”许健林朝船台那边的人喊了一嗓子。
健龙、健海、健涛三兄弟一人一把利斧，正站在船台上等着号令。利斧应声一个漂亮地起落，只见三艘大船稍微颤抖了一下，继而像加足了马力似的，顺着圆木滑道向水边冲去，天通号第一个冲进海里面，只听见“轰嗵”一声巨响，撞击力产生了十几米高的一股水柱，那巨大的船身在波浪里摇了几摇，便稳稳地浮在水面上，相继传来两声巨响，政通号和人通号也射到水里面，岸上的人们一阵欢呼，船工们早搭上一架架船梯，许家陆三兄弟分别上到三艘新船上面。
在天通号上，船工老黄把一只大红的公鸡递到许家陆的手上，笑哈哈地说道：“许老爷，请点龙睛——”
许家陆知道，这是渔家的一道规矩，无论每年开海还是排新船的时候，船家都要用大红公鸡的血来染红船首的木刻的龙眼，叫做点龙睛，是画龙点睛的意思，意味着船舶在海里航行顺利，祈祷人船平安的仪式。
许家陆左手接过公鸡，右手持了一把明晃晃的菜刀，往船头走去，人们都跟在他的身后，带着虔诚的神情看着他的作法。
“海娘娘、海老爷，石梁镇渔民许家陆前来拜祭您们了，望海娘娘、海老爷慈悲为怀，保我许氏船队万里行船平安顺利——”许家陆一边喊，一边高高地扬起手中的公鸡。那公鸡眨巴着眼睛，疑惹地看着眼前的一切，两只翅膀被人抓得牢牢地，两只脚蹬了几下，从嗓子里发出几声低低的咕咕声来。
许家陆朗声喊过三遍祭语后，便上前一步，把公鸡的脖子垫到船帮上，右手的菜刀一个麻利地起落，那公鸡头便无声的掉到了海水里面，鸡腿还在踢蹬着，殷红的鸡血从公鸡的颈子里喷射而出，老黄接过刀，许家陆麻力地把公鸡喷血的颈子对准船首龙眼的位置，鸡血顺着船帮往下流正好流进了龙眼窝里，把龙眼染红了，人们发出了由衷的欢呼声，只见许见陆把手一扬，那滴尽了血的公鸡便被扔到了岸上。这时，船台上早站满了看热闹的人，请来的锣鼓队也卖力地敲起了震天响的锣鼓。船工们纷纷行动起来，扬起白帆，解缆，起锚，撤船梯，所有的动作一气呵成，忙而不乱。许家陆早被请到船楼台位置的椅子上坐就，卜管家坐在他的身旁，指点着船上岸上的情景给他看。许健林操舵，老黄撑一根长长的竹篙，在前面领船，船工们分两列，各人操着三米多长的船桨，在船帮两边的摇桨位站成弓字步，在号令手的指挥下划动船桨，天通号徐徐地离了码头，向东北的海上驶去，政通号和人通号随后也驶出了码头，三只大船舶鱼贯驶离了人们的视线。
“真是好气派呀！”岸上看热闹的人们说道。
“这等阵势，只有财大气粗的许家才能办得到。”
“这贸易一开，咱们小老百姓也要跟着许家沾光哩，咱们的日子有盼头了。”
“可不是嘛，码头修好了，各地的客商来了，我这杂货摊的生意也好做了。”
“你就知道你的杂货摊，那开面馆的、卖杂耍的、住店的，哪一家不沾光？只恐怕海东城里的大烟铺子、烟花巷子生意也会更红火喽——”
“你这死拉车的来凑合啥！”
“拉车的、出苦力的也都有活干喽，快回家拾掇车子去吧，就你那辆破车还能跑起来才怪。”
“可不是怎的，我这就去找马铁匠给敲打敲打，兄弟不奉陪喽——”
快近中午的时候，三船大船平稳地驶回渔港，码头上又热闹了一回。下船后，许家陆没有来得及回家休息，带着所有的人来到了粮店仓库查看。
“午饭后，茧子装船，船上的米面等生活用品都得备足，明天一早开船。”
“是，都已经准备好了。”许健林回答道。
“大哥跟健林一起监督装茧子，数目仔细记录在薄子上面；家通跟卜管家负责往船上装日用物品。”许家陆当即下命令。
众人领了新任务，心里都憋足了一股劲，都想在新的工作岗位上作出一番好的表现来。
“船队出发以后，由我任总指挥，乘政通号，健林在天通号，在前面开道，家通在人通号断后，任三号船指挥。沿途要停泊高公岛、燕尾港、吕泗等地，靠岸后，船工们可以到岸上稍微走动一下，补充一下船需，所有人等吃住都要在船上，所有行动听指挥，不得到允许，不能私自上岸走动，更不能随意上岸吃酒找乐子，如有违反，家法伺侯，在船上的时候，要统一行动，轮流休息，昼夜值班，互相团结，互相爱护，就像一家人一样。”许家陆的话深得大家的赞同，最后，他又说道：“大哥与卜管家在家里继续收茧子，再有十天八日，春茧就罢市了，趁这几天，把货囤足，为下一趟出海备足货。第二件工作就是监造另三艘船，不能让匠人们偷工减料。第三件工作就是照顾渔港的生意，不能因为贸易而误了渔产，要记住下海捕鱼可是我们许家的看家本领，无论到什么时候都不能忘了祖宗的遗训。”
“二弟放心，我们全都办到，你们出海在外更要多加注意才对，毕竟不是在自家的门口行船，在家千日好，出门一时难，路上所有遇到的事都要提前滤一遍，以免添不是。”
“大哥说的有道理，我都记下了，该吃午饭了，咱们分头行动吧。”
午饭后，三条簇新的大船一字停靠在码头，每条船都有两块长木板搭在船与岸之间，船工们上上下下地在船与仓库间来回忙活着，扛着装满茧子的麻袋包装船。健林他们几个人各伺其职，三个多时辰便把仓库里的茧子全部装到船上。船工们也在船上熟悉着各自的位置，并把个人的被褥全塞到船舱的铺板上，有条不紊地做着活计，他们当中最高兴的莫过于狗蛋。经过许老爷的特别允许，他才得以在天通号上做实习船工，因为是头一次上船，难免感到新鲜，舱里舱外的看个究竟，船上的每一件家什他都要用手摸摸。他站上船头往许家渔港的方向看去，心中真是百感交集，过去那些苦难的经历他已深埋在幼小的心底，是许家给了他第二次生命，他要用全部努力来报答许家的恩情，只要能上船就证明他不再是一个吃闲饭的人，狗蛋也能为许家做事了，心里甭提有多高兴了，真恨不得让他来亲手开动这艘大船，即刻奔向远方。吃午饭的时候，许老爷跟他说的话还在耳边响着。
“狗蛋，你的年龄还小，就不要到船上去吧，过几年再说吧。”
“老爷，我都十三岁了，也不晕船，让我上船吧。”
“是啊，让他去吧，男孩子就得早锻炼才行。”卜管家也在替他求情。
许家陆闷头想了一会儿，才说道：“上船也可以，重的活不能干，就干一些轻快的，出远海可不是一件容易的事，要吃很多的意想不到苦。”
“老爷，我不怕吃苦，我受得了。”
“有这个想法很好，那就上天通号去锻炼锻炼吧。”
“都能上船干船工了，可还被人叫着小名，像什么话呀。”卜管家笑嘻嘻地说道。
“狗蛋你有大名吗？”许健林也认为总叫小名不是个事，问道。
“没有哩。”狗蛋有些不好意思起来，“也没有人给俺取大名啊。”
“那还不好办，许老爷最会起名字，让许老爷给起个名字吧。”卜管家起着哄。
“也好，你本姓乔，就叫乔知安吧，取知遇而安的意思。”许家陆不假思索地说道。
“乔-知-安！这名字取的多好，显得挺有学识，狗蛋，还不快谢谢许老爷。”
“谢谢许老爷给我取的名字。”
“只要叫起来顺口就行了。”
“这名字取得真好。”女儿许翠枝听说后笑了，“爹越来越有文艺范了。”
这一天对狗蛋而言一切都是新的，就连这新取的名字，每一样都是那么走心，船工们听说许老爷给狗蛋取了个“乔知安”的名字，无不羡慕嫉妒恨，这个喊“乔知安给拿块手巾过来。”那个喊“乔知安给我搬个小板凳来。”
乔知安屁颠屁颠的，随叫随到，虽跑得满头大汗，脸上却挂着幸福的笑，从今以后，宽阔的生活之路在他面前铺展开来，这个懵懂的少年终于得到了幸运女神的眷顾。
